Konyalılar pek bilmese de Zülfü Livaneli, Ilgın'da doğmuş ve müzik, edebiyat alanındaki çalışmalarıyla uluslararası öneme sahip olmuştur. Sürgün yıllarında kazandığı ödüller ve uluslararası projeleriyle tanınıyor.
Türkiye'nin Konya iline bağlı Ilgın ilçesinde 20 Haziran 1946'da doğan Livaneli, çocukluk yıllarını burada geçirdi. Konya bölgesinin geniş okuma ve yazma kültüründen etkilenen sanatçı, 2014 yılında verdiği özel bir röportajda, çocukluğunu Ilgın'da hatırladığını ve buranın onun için önemli olduğunu ifade etti.
Livaneli ailesinin kökleri Erzurum'daki Artvin/Yusufeli bölgesine dayanır. Büyük dedesi Ömer Efendi, 93 Harbi sırasında Artvin’den Erzurum'a göç etmiş ve Harput Redif Taburu’nda görev yaparak savaşta şehit düşmüştür. Soyadı kanunu sonrasında ailesi, artvinli oldukları bölgeye atfen Livanelioğlu soyadını almıştır. Ailenin diğer üyeleri de hakimlik mesleğinde ilerlemiş, babası Mustafa Sabri Livanelioğlu Yargıtay Başkanvekili olmuştur.
Amerika'daki Fairfax Konservatuvarı'nı tamamlayan Livaneli, bağlama çalmayı ailesinden ve çeşitli yaz tatili dönemlerinde Edirne’de öğrendi. Eniştesi Turhan Yücel’in hediye ettiği enstrüman, onun müzik kariyeri üzerinde etkili olmuştur. Müzik alanında ulusal ve uluslararası ödüller kazanan sanatçı, 300’e yakın beste ve 30 film müziği yapmıştır. İşlerini Joan Baez, Maria Farantouri, Sezen Aksu gibi sanatçılar seslendirmiştir.
İsveç’e sürgüne gidene dek birçok uluslararası ödül kazanmış olan Livaneli, film yönetmenliği de yapar. Dört uzun metrajlı filmi bulunur ve bunlar çeşitli festivallerde ödüller almıştır. "Sis", "Veda", "Şahmaran" ve "Yer Demir Gök Bakır" filmleri, Türkiye ve yurtdışında gösterilmiştir. Ayrıca BBC, WDR, Japon televizyonları gibi farklı kanallarda yayınlanmıştır. 1986 yılında düzenlenen Uluslararası Foruma katılmış ve Elia Kazan gibi ünlü isimlerle birlikte çalışmıştır.
Sanatçı, UNESCO tarafından büyükelçi unvanı ile onurlandırılmıştır. 1978 yılında Nâzım Hikmet’in şiirlerine bestelediği "Nazım Türküsü" albümünü yayımlamıştır. Ayrıca "Arafat'ta Bir Çocuk", "Sosyalizm Öldü mü?", "Serenad" gibi kitapları ve çeşitli besteleri uluslararası alanda tanınmaktadır. 19 Mayıs 1997’de, Ankara’da yaptığı konserle 500.000’lik katılım ile rekor kırmıştır.
